AUSTIN - La Senadora Judith Zaffirini (D-Laredo) recibió el premio Mary Elizabeth Holdsworth Butt, el segundo anual de Mental Health America of Texas (MHAT), en la 50º cena anual de honor en el hotel Intercontinental Stephen F. Austin, en el centro de esta ciudad.

MHAT es la mayor organización en el estado que aboga por temas de salud mental, y su misión es promover la salud mental, prevenir enfermedades mentales y adicciones, y facilitar la recuperación por medio de la educación, promoción y servicios.

Charles Butt, CEO de H-E-B, estableció este premio en 2012, en memoria y honor a su madre, quien sirvió en la junta directiva del Departamento de Salud Mental y Retraso Mental de Texas (TDMHMR) cuando la Senadora Zaffirini trabajó allí como estudiante de postgrado.

"Estoy encantada de aceptar este premio y continuar promoviendo la vida independiente y buenos servicios médicos para personas con enfermedades mentales", dijo la Senadora Zaffirini. "Este honor es especialmente importante porque lleva el nombre de Miss Mary, una líder inspiradora en salud mental. Durante los últimos 50 años, hemos hecho un progreso increíble en el área de salud mental, pero nos queda mucho por hacer".

Miembro de los comités senatoriales de Finanzas, y Salud y Servicios Sociales, y de la Junta Legislativa del Presupuesto, la Senadora Zaffirini aboga ardientemente desde hace mucho tiempo por legislación y financiamiento que mejore la vida de personas con enfermedades mentales.

A la edad de 22 años (1968), la futura senadora fue nombrada a la junta directiva de la Asociación de Salud Mental de Texas (precursora de MHAT) y sirvió como su presidenta estatal en Servicios Médicos Comunitarios, y copresidenta estatal en Acción Legislativa. Ella abogó como voluntaria en la Legislatura de Texas y rindió testimonio en apoyo a centros comunitarios de MHMR, y por la vida independiente de personas con enfermedades mentales y discapacidad intelectual.

Como miembro del Senado de Texas desde 1987, ella ha ganado más de 10 premios por abogar por la salud mental y ha aprobado más de 25 medidas que específicamente mejoran los servicios a la salud mental en Texas, especialmente en comunidades. Su legislación de salud mental incluye medidas que protegen a pacientes en hospitales psiquiátricos del maltrato y negligencia, y ayudan a prevenir la cesión infantil con el fin de obtener servicios de salud mental.

Sus momentos de mayor orgullo incluyen asignar $109.4 millones para mejores servicios de salud mental a adultos en crisis en el 2009, y los más felices incluyen la eliminación este año de listas de espera para servicios de salud mental.

El Dr. Francisco Cigarroa, rector del Sistema de la Universidad de Texas, fue el maestro de ceremonias en la gala de MHAT. El hijo de la senadora, Carlos Zaffirini Jr., la presentó y le entregó el premio.

Los premiados el año pasado fueron Joe y Teresa Lozano Long de Austin.

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