No es sorpresa que Texas, que cuenta con una economía en auge y amplias oportunidades, tenga uno de los crecimientos poblacionales más rápidos del país. Con la llegada de más personas al estado, enfrentamos desafíos cada vez más difíciles en cuanto al acceso a los médicos, que escasean de forma contante.

Si bien la falta de médicos en Texas no es un problema nuevo ni exclusivo del estado, las proyecciones muestran que la distribución de los médicos está atrasada en comparación con otros estados. Si la tendencia se mantiene, en 2032, al estado le faltarán unos 10,000 médicos. Algunas otras causas importantes de la escasez son una población envejecida que requiere cuidados cada vez más complejos, la deuda por estudiar la carrera de medicina, el agotamiento tras la pandemia y el hecho de que una gran parte de los médicos que hoy están en ejercicio alcanzarían la edad jubilatoria.

Como legisladores, tenemos que evaluar constantemente cómo aumentar la oferta de médicos de excelencia para conseguir nuestra meta fundamental de que todos los texanos accedan a la salud. Los 16 universidades de medicina en el estado, 7 de las cuales se abrieron a partir de 2016, son muestra de que la Legislatura continua con su compromiso de aumentar la cantidad de médicos en las próximas generaciones.

Sin embargo, tener más oportunidades de acceder a una carrera de medicina es solo una parte de la ecuación. Dado que se gradúan más estudiantes en la carrera, es indispensable que el estado brinde suficientes oportunidades de capacitación a través de los programas de residencia. Si las vacantes no alcanzan, los estudiantes se van a buscar otros programas de posgrado en medicina a otros estados y algunos nunca regresan. Como repuesta a esta tendencia, la Legislatura fijó como objetivo una proporción de 1.1 vacantes en residencias de primer año por estudiante graduado de medicina. Cumplir este objetivo implicaría que todos los estudiantes que se gradúen de una carrera de medicina en Texas puedan hacer su residencia en el estado, un factor que incrementaría la probabilidad de que los médicos se queden en Texas una vez que terminan la residencia.

Para abordar la escasez de vacantes en el primer año de la residencia, la Legislatura inició varios programas nuevos en 2013, como el Programa de Vacantes en Residencias y el Programa de Expansión de Médicos Residentes, e invirtió un poco más de $14 millones en financiación. En la sesión legislativa que siguió, los legisladores consolidaron los distintos programas en un único Programa de Expansión de la Educación de los Estudiantes Graduados de Medicina y aumentó la financiación a más de $49 millones. A lo largo de los años, se hizo un aumento considerable de la financiación y, en el último tiempo, la Legislatura consignó más de $233 millones para el mencionado programa, lo cual representa un aumento de $219 millones desde su creación. Gracias a este programa se han creado 508 vacantes en residencias de primer año entre 2014 y 2023.

Los efectos del programa se han visto aquí mismo, en el Valle del Río Grande. Estos fondos se usaron para generar vacantes en varias especialidades, como medicina familiar, medicina interna, ginecología y obstetricia, neurología, psiquiatría, cirugía general y otras. Además, mediante la aprobación del Proyecto de Representantes 2509 en la sesión legislativa de 2021, medida de la que me enorgullece haber sido autor, la Facultad de Podología de la Universidad de Texas del Valle del Rio Grande (UTRGV) cumplió los requisitos para recibir fondos del programa de expansión. Estos fondos financian vacantes para los estudiantes que quieran estudiar una carrera en el cuidado médico y quirúrgico del pie y el talón, una especialización importante en el Valle dada la incidencia elevada de diabetes y otras enfermedades que afectan las extremidades inferiores.

Más personas implican mayor necesidad de servicios de salud, y tenemos que seguir invirtiendo en la educación de los médicos en todos los lugares del estado. La Legislatura priorizó el programa de expansión de vacantes a lo largo de los años, pero el trabajo no termina allí. A medida que avanzamos, necesitamos garantizar que se prioriza a nuestras facultades de medicina y nuestros estudiantes de Texas y los EE. UU. a través de la financiación del programa. Al impulsar todavía más los programas de educación en medicina, garantizamos que los estudiantes que terminan la carrera tengan la oportunidad de capacitarse y, en última instancia, servir a comunidades diversas en todo el estado.

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