El comercio y todo intercambio comercial son vitales para el desarrollo y prosperidad de nuestras economías modernas. El uso de vías navegables y carreteras está aumentando aceleradamente, promoviso por la expansión del Canal de Panamá, el incremento en la población del estado y el crecimiento de nuestro sector agrícola. Generando $270 billones al año en actividad económica y $6 billones anuales en impuestos estatales y locales, los puertos de Texas tienen una función crítica en el sistema de transportación del estado y son clave para nuestra economía.

Aquí en Texas somos bendecidos con una particular y hermosa costa que ofrece a nuestra economía y negocios un mayor acceso a la actividad económica y comercial a través de nuestros puertos de mar. De manera similar, nuestros puertos terrestres y puentes fronterizos de entrada ofrecen sustanciales beneficios económicos, ya que son esenciales en facilitar el comercio con México --el mayor socio comercial de Texas, con $200 billones anuales.

Tres de nuestros puertos en Texas están entre los 7 más grandes del país en base a su tonelaje anual: Houston (2º), Beaumont (4º) y Corpus Christi (7º). Mientras tanto, el Puente Internacional Pharr-Reynosa en el Valle del Río Grande está ubicado para convertirse este año en el puerto de entrada de mayor actividad en productos agrícolas frescos de todo Estados Unidos. Nuestros puertos crean 1.4 millón de empleos y generan $82.8 billones en ingresos personales.

Aunque Texas está perfectamente ubicada para beneficiarse tremendamente del auge global en el comercio, cómo responda el estado en la próxima sesión legislativa será crítico para nuestro desarrollo económico futuro. Es imperativo que todo puerto en Texas a nivel estado esté en perfectas condiciones y preparado para recibir el aumento en comercio de manera eficiente.

El mes pasado, el Vicegobernador Dan Patrick anunció la creación de un Comité Senatorial Selecto de Puertos de Texas, un anuncio puntual de un comité legislativo encargado de estudiar el beneficio económico de la expansión del Canal de Panamá en los puertos de Texas, y enfocarse en qué deben hacer nuestros puertos para permanecer competitivos en esta nueva era. Es un honor haber sido nombrado a este comité. Teniendo el Puerto de Corpus Christie, el Puente Internacional Pharr-Reynosa y el Puente Internacional Anzaldúas en mi distrito senatorial, conozco por experiencia los desafíos que enfrentan estos puertos de entrada a diario, así como el tremendo crecimiento que está ocurriendo y el potencial desarrollo económico que apenas está comenzando. Espero ansioso el importante trabajo que hará este comité en los próximos meses y el diseño de recomendaciones para asegurar el progreso de nuestro estado.

No hay duda de que la Legislatura de Texas está comprometida a invertir en nuestros puertos y otra infraestructura fronteriza para realzar la seguridad, reducir el tiempo de espera, y asegurar que el movimiento de gente y mercadería sea más eficiente y seguro. En la pasada sesión legislativa se agregaron dos anexos presupuestarios a la medida de Transportación del presupuesto estatal 2016/17 para financiar más proyectos para puertos e infraestructura fronteriza.

Yo fui autor y logré adjuntar el Rider 11(B) al presupuesto estatal para asegurar un financiamiento clave. Este rider, también conocido como Anexo de Infraestructura Fronteriza, ordena a TxDOT asignar fondos a mejoras diseñadas para facilitar el tráfico y mejorar la eficiencia de inspecciones y procesos de seguridad fronterizos en puertos terrestres de entrada en la frontera Texas/México. El mes pasado, TxDOT tomó acción en este anexo y asignó $60 millones en financiamiento. También el Rider 48, que yo apoyé, asignó $20 millones en fondos para proyectos de mejoras de capital en puertos. Específicamente, en mi distrito senatorial, el Puerto de Corpus Christi recibirá $3.3 millones, como uno de los 9 puertos elegidos a nivel estatal por el Comité Asesor de Autoridad de Puertos a ser financiados este año.

Es debido a este compromiso que debemos hacer más. Debemos seguir preparándonos para el crecimiento y aumentando el financiamiento para apoyar más proyectos. Dedicar una inversión crítica tanto a nuestros puertos de mar como de tierra es dedicarnos nosotros a un competitivo y ganancioso futuro económico para todos los tejanos.

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