El control local es una tradición sagrada en Texas. ¿Pero qué pasa cuando ese control está en manos de unos pocos funcionarios locales que establecen elecciones para grandes bonos con muy poca participación de votantes, y aún menor información y conocimiento entre los ciudadanos? Mientras que la deuda estatal per cápita de Texas es una de las más bajas en la nación, en el 45º lugar, ese nivel se va por las nubes --el 15º en la nación--cuando se agrega la deuda local. Los gobiernos locales en Texas han más que duplicado su deuda en la pasada década --eso se traduce en $7,500 en deuda por cada hombre, mujer y niño en Texas. Examinar la deuda local y las elecciones para bonos es un paso importante para tratar esta situación.

Esta semana pasada, el Vicegobernador David Dewhurst presentó los cargos interinos para que el Comité Senatorial de Relaciones Intergubernamentales (IGR) estudie temas relativos a transparencia en el gobierno, deuda local y elecciones de bonos. Como presidente del Comité Senatorial IGR, estoy satisfecho con estos cargos por el probable gran riesgo de no tener un control de la deuda local, debido en gran parte a la falta de transparencia y responsabilidad de estas entidades.

El Comité Senatorial IGR es responsable de temas de gobiernos locales a nivel estatal y supervisa legislación que afecta nuestras economías locales. Nuestras comunidades están enfrentando temas problemáticos, y nuestros legisladores tienen la responsabilidad de hacer al gobierno más eficiente, ahorrar dinero a los contribuyentes y ayudar a que nuestras entidades gubernamentales sean confiables. Nuestras familias en Texas necesitan estar informadas y entender la situación fiscal de sus gobiernos locales para tomar mejores decisiones cuando votan, mientras que nuestros funcionarios locales electos deben estar informados sobre diferentes opciones de financiamiento y comprometidos a informar y ser transparente con los ciudadanos.

Es muy posible que su distrito escolar local enfrente una rápidamente creciente población estudiantil, con establecimientos repletos, y donde es necesario un desarrollo inmediato, pero con limitadas opciones de fondos. Desafortunadamente, este problema plaga los condados locales en toda Texas porque nuestro creciente estudiantado demanda nuevas instalaciones y desarrollo de capital que sobrepasa en demasía nuestra riqueza y recursos locales.

En años recientes, los distritos y municipalidades del estado de Texas han recurrido cada vez más a los bonos de valorización de capital (CABs) como una solución. Los CABs son un tipo de bono municipal que pospone los pagos de capital e intereses por 25 a 40 años. No hay pagos en cuotas para disminuir la deuda, así que los intereses acumulados siguen juntándose, creando un balance infladísimo.

Este instrumento de financiamiento es muy atractivo para los distritos locales y municipalidades, como manera de distrutar hoy de dinero que se debe, mientras se les dice a los votantes que no se preocupen por la deuda porque estos bonos no aumentarán los impuestos --hoy. Sin embargo, estos pagos se empujan hacia futuros contribuyentes, creando una onerosa deuda para nuestros hijos y nietos.

El sistema de 'compre ahora, pague después' puede resultar en el pago de hasta $10 por cada $1 que nos prestan. Estos distritos locales asumen que, como el número de contribuyentes va en aumento, la anticipada mayor base impositiva del futuro podrá pagar el préstamo. A pesar del exorbitante costo para los contribuyentes, las municipalidades usan esta proyección a largo plazo para concluir que los CABs funcionarán a largo plazo, pudiendo disfrutar a corto plazo de la muy necesaria expansión de capital y proyectos edilicios.

Entre 2007 y 2011, los gobiernos locales de Texas emitieron más de 700 CABs, recibiendo $2.3 billones en fondos inmediatos, pero comprometiéndose a una futura obligación de más de $20 billones. Simplemente es una mala política pública, es malo para nuestras comunidades locales e injusto con nuestros hijos autorizar los CABs a distritos y municipalidades que no los entienden totalmente ni entienden sus consecuencias, y no ser honesto con los contribuyentes sobre el verdadero costo a largo plazo que al final resultará en una enorme deuda local. Se necesita más claridad y honestidad al explicar a los contribuyentes lo que realmente significan estas soluciones inmediatas, para poder asegurar que el futuro de nuestros hijos no sea comprometido con una mala o apresurada toma de decisiones.

Esta pasada Sesión Legislativa fui autor de la medida SB 449 para prohibir que los gobiernos locales en Texas emitan CABs, porque estos bonos ponen una exagerada carga en nuestras futuras generaciones para simplemente pagar una comodidad inmediata de proyectos o desarrollos que podrían ser financiados de otra manera. Aunque esta medida fue aprobada en el Senado pero no así en la Cámara de Representantes, intento presentar la legislación nuevamente en la próxima sesión que comienza en enero del 2015.

Transparencia y responsabilidad son los mejores instrumentos que tenemos para disminuir el problema de la deuda local, y aumentar la difusión y conocimiento público. Es crítico que estudiemos la autorización, emisión y asignación de deuda a nivel local, y examinemos el impacto fiscal inmediato y a largo plazo que los bonos y otros tipos de obligaciones tienen en la actual y futuras generaciones de contribuyentes, para poder restituir la confianza en nuestros gobiernos locales. Debemos ofrecer un mejor futuro para nuestras generaciones más jóvenes en Texas, y esto debe comenzar a nivel local.

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