(Austin, Texas) — Luego de trabajar hasta altas horas de la noche, la senadora Lois W. Kolkhorst y sus colegas lograron aprobar cinco proyectos en la tercera sesión especial de la 88° Legislatura: el Proyecto del Senado 1, 2, 4, 7 y 11. Este importante conjunto de medidas aborda las reformas de educación y financiación escolar, la inmigración ilegal y las órdenes de vacunación contra la covid de parte de los empleadores privados.

Cuatro de estos cincos proyectos están la lista de temas oficial fijada por el gobernador para esta sesión. El Proyecto del Senado 2, la medida sobre financiación escolar y el aumento al salario docente, está por fuera del temario que trazó el gobernador, pero el Senado de Texas priorizó esta cuestión y remitió la iniciativa a la Cámara de Representantes de Texas.

El Proyecto del Senado 2 incluye un aumento general de $3,000 para todos los maestros de Texas. En los distritos escolares pequeños y medianos con menos de 5,000 inscriptos, cada docente recibirá $7,000 adicionales, es decir, $10,000 en total. Esta es la cuarta vez este año que el Senado de Texas aprueba legislación que financia un pago adicional a los maestros: el proyecto se aprobó dos veces en sesión ordinaria y una vez en la primera sesión especial.

Como los docentes ya firmaron el contrato correspondiente al año 2023 a 2024, el estado no lo puede modificar, así que este año el incremento figurará como un "bono de retención". En el año escolar de 2024 a 2025, figurará como un aumento salarial.

"Este es un aumento salarial tremendo para los maestros, pero en especial para aquellos en distritos rurales", dijo la senadora estatal Lois W. Kolkhorst (republicana, de Brenham), coautora del Proyecto del Senado 2. "Este proyecto es una importante política de financiación a favor de la paridad salarial en el estado, ya que, según los informes, los maestros en distritos de tamaño pequeño a mediano están desfasados alrededor de $7,000 respecto al salario docente promedio. Esto tendrá efectos en todo el Distrito Senatorial 18, donde todos los maestros recibirán aumentos, y la medida ayudará a retener y atraer a los mejores docentes, los más brillantes, para que eduquen a nuestros hijos".

Además, en el Proyecto del Senado 2, se duplica de $10 a $20 la asignación para seguridad escolar por estudiante, también se aumenta de $15,000 a $30,000 la financiación por campus escolar. Por otro lado, la asignación básica se incrementa de $6,160 a $6,235 por estudiante, mientras que se sube a casi $120 millones la asignación para incentivo docente y las subvenciones de aceleración. Con estas asignaciones, un maestro podría ganar hasta $36,000 más de los que obtiene actualmente.

"Más a principio de año, en la sesión ordinaria, aprobamos el Proyecto de Representantes 3, en el que se exige que haya un agente de seguridad en cada campus escolar. Sin embargo, sentí que el estado no brindaba fondos suficientes para financiar este requisito. A través del Proyecto del Senado 2, duplicamos el monto que se destinará a esta área, una vía de financiación que desembolsa más de $400 millones en fondos nuevos para mantener seguros a los estudiantes en las escuelas públicas", dijo Kolkhorst.

El Proyecto del Senado 2, en su totalidad, es una inversión considerable en nuestros maestros y en la educación pública: inyecta $5.2 mil millones nuevos. Si la Legislatura lo aprueba en esta sesión especial, los distritos escolares contarían con parte de los fondos para remuneración docente a partir de diciembre de 2023.

El Senado también aprobó el Proyecto del Senado 1, que empodera a los padres a elegir la mejor opción educativa para sus hijos. Con las contribuciones impositivas de los padres, esta medida ofrece oportunidades educativas diferentes al brindarles a los alumnos que cumplan los requisitos una cuenta de ahorro para educación de $8,000 anuales. El manejo de las cuentas será responsabilidad de Contraloría, que transferirá los fondos directamente al establecimiento educativo que elijan los padres. Se fijará un máximo de $500 millones para este bienio y se espera que unos 62,500 estudiantes cumplan los requisitos para participar.

Si la demanda supera la cantidad de cuentas disponibles, se les dará prioridad a los estudiantes que cumplan los requisitos en este orden:

1. Cuarenta por ciento de las cuentas se asignarán por sorteo entre los estudiantes que califiquen para almuerzo gratuito y a precio reducido, también llamados "estudiantes desfavorecidos en lo económico".
2. Hasta treinta por ciento de los cupos se sortearán entre los estudiantes cuyos padres tengan un ingreso de hasta 185 y 500 por ciento el nivel de pobreza federal.
3. Veinte por ciento de las cuentas se sortearían entre los estudiantes que tengan una discapacidad.
4. Al diez por ciento restante podrán acceder los estudiantes no incluidos en los otros tres grupos.

"Cada estudiante es único y, como me decían los padres en el distrito, muchos de ellos quisieran tener opciones", dijo Kolkhorst. "Aun así, hacen falta protecciones contra el mal uso o abuso del dinero de los contribuyentes". Pienso que, luego de numerosas enmiendas, el Proyecto del Senado 1 alcanza un equilibrio en lo que respecta a las opciones para padres. La medida se enmendó de tal manera que los distritos escolares de menor tamaño no obtuvieran menos ingresos".

En el Proyecto del Senado 7, del cual la senadora Kolkhorst es coautora, se les prohíbe a todas las empresas privadas de Texas adoptar o hacer cumplir órdenes de vacunación contra la covid-19 que afecten empleados o contratistas.

"Presenté un proyecto similar en la sesión ordinaria que no se aprobó en Representantes, así que le agradezco al gobernador Abbott por incluir este tema en la convocatoria a la tercera sesión especial", dijo Kolkhorst. "Ningún texano debería tener que elegir entre ganarse la vida y ser obligado a aceptar intervenciones médicas que van en contra de su criterio personal".

La Cámara Alta también trató cuestiones vinculadas a la frontera con los Proyectos 4 y 11. El Proyecto del Senado aumenta el plazo mínimo de prisión a diez años por los delitos de contrabando y contrabando continuo. También aumenta a cinco años el tiempo mínimo de prisión para quienes gestionen una casa clandestina, un delito mayor de tercer o segundo grado en ciertas circunstancias.

Además, la medida aumenta las penas y permite las condenas consecutivas si los delitos se cometieron mientras se contrabandeaban personas al país, una violación de la ley federal. Una propuesta similar, el Proyecto de Representantes 800, se aprobó en ambas cámaras en la sesión ordinaria, pero en última instancia, no avanzó de Representantes por una cuestión de orden, debido a diferencias entre la versión de cada cámara.

A través del Proyecto del Senado 11, se autoriza a la policía estatal a detener a las personas que crucen ilegalmente la frontera en cualquier lugar del estado que no sea un punto de ingreso legal. Se lo constituye en un delito menor clase A, con penas mayores si la persona tiene condenas previas. El Senado también aprobó esta iniciativa con anterioridad, en la sesión regular, bajo el nombre "Proyecto del Senado 2424", pero no se consiguió aprobación en Representantes.

"Abordar cuestiones vinculadas a la seguridad en la frontera a través de esta legislación es crucial para proteger a los texanos y las personas vulnerables que son objeto de contrabando de estos cárteles y contrabandistas". "Los tratantes de personas y aquellos que manejan casas clandestinas enfrentan penas muy graves por explotación laboral y sexual".

Estos cinco proyectos ahora se dirigen a la Cámara de Representantes para que los considere y actúe.

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